Le blog: un nouvel outil de publication
Si vous avez suivi l’actualité de la guerre en Irak depuis le printemps 2003, en particulier sur Internet, vous avez peut-être entendu parler des « blogs ». Dans cet article, nous allons nous pencher sur ce nouveau phénomène qui secoue le monde de la publication en ligne et du journalisme.
« Blog » ou « blogue »?
Commençons par le nom même de « blog ». D’où vient-il? Que signifie-t-il? Que dit-on en français?
Le mot anglais blog est en fait une contraction du mot weblog, lui-même issu de l’expression en deux mots web log. Ces deux mots véhiculent l’essentiel de ce qui constitue un blog : il s’agit d’un registre ou journal (log) publié sur le Web (web). Par registre/journal, on entend en fait une série d’articles (en anglais posts, entries ou items) organisés par ordre chronologique, allant généralement du plus récent au plus ancien.
Comme souvent pour les phénomènes relativement nouveaux, certains francophones se sont efforcés de trouver bien vite un équivalent français pour le mot blog. Comme le mot est un néologisme issu de la contraction de deux mots anglais (web et log) qui sont eux-mêmes difficiles à traduire, vous imaginez que la tâche de trouver un équivalent français est plutôt ardue. Pour l’instant, le seul terme qui semble avoir été adopté par certains est celui de… blogue, c’est-à-dire une simple francisation de l’orthographe du mot anglais, qui fait aussi écho au français bogue utilisé parfois à la place de l’anglais bug pour ces fameux défauts dans les logiciels qui nous empoisonnent souvent la vie.
De même que bogue a eu et continue d’avoir du mal à s’imposer, on imagine bien que bogue n’est pas près de supplanter l’anglicisme blog. Mais c’est l’avenir qui nous le dira…
La structure et la présentation d’un blog
Le caractère chronologique du blog est généralement renforcé par le fait que la page d’accueil contient non seulement les derniers articles parus (souvent les 10 ou 15 derniers articles), mais aussi un mini-calendrier permettant au lecteur de remonter dans le temps et de voir ce que l’auteur du blog a pu écrire la semaine précédente, le mois précédent, six mois plus tôt, etc.
Le blog est également souvent organisé par catégories. Chaque fois que l’auteur publie un nouvel article, il lui attribue une catégorie : actualités, livres, musique, informatique, politique, économie, etc. Ainsi, si le lecteur ne s’intéresse qu’à un domaine particulier dans ce qu’écrit l’auteur dans son blog, il peut généralement restreindre l’affichage aux articles relevant uniquement de la catégorie correspondante.
Pour finir, la structure d’un blog donne généralement aussi accès à des pages d’« archives », qui regroupent tous les articles parus dans le même mois, la même année, etc., ainsi qu’à un outil de recherche permettant de faire une recherche par mots-clés.
Par ailleurs, les blogs offrent souvent la possibilité à leurs lecteurs d’ajouter des commentaires directement sous l’article qui les intéresse. De même que quasiment n’importe qui peut s’improviser auteur d’un blog, n’importe qui peut donc ainsi s’improviser commentateur du blog d’un autre. Cette liberté d’expression est ce qui caractérise le Web depuis le tout début et les blogs contribuent en quelque sorte à perpétuer cette tradition, grâce à cette structure à la fois simple et flexible.
L’envers de la médaille est que cela peut parfois conduire à des discussions à rallonge qui n’en finissent pas ou qui prennent une tournure désagréable… À chaque auteur de blog alors de décider d’interrompre la discussion en « fermant » l’article ou de rappeler à l’ordre tel ou tel commentateur si nécessaire. Dans un blog, la liberté d’expression appartient avant tout à son auteur et les commentateurs ne sont que des invités, qui sont censés respecter une certaine étiquette.
Le phénomène blog
Qu’y a-t-il donc de si différent entre un site Web ordinaire et un blog? Comment expliquer ce soudain engouement pour les blogs et le phénomène de société qu’ils sont devenus?
La première différence — et la plus importante sans doute — est que le blog est un système de publication semi-automatisé. La plupart du temps, le blog est une structure gérée par un logiciel qui tourne sur le serveur même où est hébergé le blog. Ce logiciel s’occupe de tout ce qu’il y a d’ingrat dans la création de pages Web, c’est-à-dire la conversion du texte en HTML, l’organisation des fichiers en dossiers et sous-dossiers, la présentation chronologique, etc. En d’autres termes, l’auteur du blog peut se concentrer sur ce qui est important, c’est-à-dire le contenu de ses textes, et laisser à l’ordinateur le soin de s’occuper de tout ce qui est répétitif et purement technique.
Les logiciels de blog laissent tout de même généralement à l’auteur une part de responsabilité dans la production des pages Web, tout simplement parce qu’il y a des choses que l’ordinateur n’est pas encore assez intelligent pour faire tout seul. Quand, par exemple, l’auteur d’un blog veut citer un passage tiré d’un autre blog ou inclure dans son texte une référence (un lien hypertexte) vers un autre site, il a tout de même quelques manipulations à faire. Mais ces manipulations ne sont guère plus complexes qu’une série de quelques copier-coller et sont donc à la portée de tous.
Cette simplicité relative de la création d’un blog par rapport à la création de pages Web ordinaires (qui reste, malgré les progrès accomplis dans ce domaine par les logiciels dits « WYSIWYG » comme Dreamweaver de Macromedia ou GoLive d’Adobe, assez rébarbative et inutilement complexe) est un des principaux éléments qui expliquent la soudaine popularité des blogs. Soudain, avec les blogs, on a un système de publication assistée par ordinateur qui est vraiment à la portée d’un grand nombre de gens et pas seulement de férus de technologie informatique.
Ceci a entraîné tout naturellement une explosion des blogs sur le Web et surtout une explosion du nombre de blogs portant sur toutes sortes de sujets sans aucun rapport avec l’informatique. La politique, en particulier, est un domaine où les gens ont souvent l’impression que les médias traditionnels ne savent pas représenter leur opinion et ces gens choisissent donc de s’exprimer eux-mêmes. Grâce aux blogs, les gens qui veulent s’exprimer ont soudain la possibilité de créer un site Web personnel dont la présentation rivalise avec celle des sites Web « professionnels » des organes médiatiques traditionnels. Les blogs contribuent donc à une forte « démocratisation » du débat politique. L’expression d’opinions politiques n’est plus réservée à une poignée d’éditorialistes dans les journaux ou les magazines de grande diffusion. Chacun peut exprimer son opinion sous une forme facile d’accès et de navigation.
Les blogs et le journalisme
Il n’est pas étonnant, alors, que les journalistes traditionnels se sentent menacés. Après tout, le blog permet à des gens sans aucune formation ou expérience journalistique de se présenter comme des experts sur tel ou tel sujet. Contrairement au journaliste, l’auteur d’un blog n’a de comptes à rendre à personne. Il n’a pas de rédacteur en chef qui lit et approuve (ou rejette) ses textes. Il n’a pas de réviseur qui corrige ses fautes et améliore la présentation de son texte. Il n’y a donc, pour le lecteur, aucune garantie de qualité.
Mais cette menace peut aussi être considérée comme quelque chose de sain, qui oblige les journalistes professionnels à se remettre en question et à se concentrer sur ce que leur formation et leur expérience leur a appris à faire, c’est-à-dire produire des articles et des reportages d’une qualité avec laquelle aucun « journaliste amateur » ne pourra rivaliser.
Quand, en revanche, l’auteur d’un blog a accès à des informations de valeur ou bien est capable d’entrer dans des détails que le journaliste traditionnel ne peut pas explorer, par manque de place ou de temps, alors il est clair que l’auteur du blog a tout à fait sa place et a même quelque chose d’important à apporter aux débats de société. D’autre part, la formation professionnelle n’est pas toujours une garantie de qualité. Ce n’est pas parce quelqu’un n’a pas fait d’études de journalisme qu’il n’est pas capable de produire un travail journalistique de valeur.
Il revient donc aux journalistes et aux organes de presse traditionnels de s’ajuster à ce nouveau phénomène et de trouver ce qu’ils peuvent apporter de plus que les auteurs de blogs n’ont pas.
Les blogs en éducation
Quel est l’intérêt particulier de ces phénomènes des blogs pour nous en éducation? Je crois qu’il est assez évident : le blog est avant tout un outil de publication extrêmement flexible qui peut être utilisé dans de nombreux contextes, y compris dans le domaine éducatif. On peut très bien, par exemple, créer un site Web en utilisant un logiciel de blog pour le gérer sans appeler ce site Web un blog. Le logiciel de blog peut être simplement le « moteur » qui fait tourner le site Web — et peut aussi encourager les éducateurs et les élèves intimidés par la technologie à prendre part à cette évolution de notre société moderne et démocratique.
Il faut tout de même noter, pour conclure, que l’installation d’un logiciel de blog n’est pas si simple que cela. Si vous avez envie de lancer votre propre blog ou de mettre un outil de blog à la disposition de vos élèves, vous aurez probablement besoin de l’aide d’un spécialiste en informatique. Mais ce qui est important, c’est que, une fois que le système est en place, il peut être utilisé avec un minimum de connaissances informatiques. Et là, il n’y a pas de limites à ce que vous pourrez faire avec l’outil!
(Cet article a été publié dans le numéro 96 d’Entre Nous à l’origine.)